На протяжении всех поколений Windows на базе архитектуры NT Microsoft придерживалась политики совместимости приложений, предназначенных для разных версий Windows NT. Однако, в Windows 7 компания решила пойти еще дальше и предложить режим "виртуальной Windows XP". В Windows 7 RC эта возможность уже будет доступна. "Виртуальная Windows XP" будет запускаться в отдельном окне и будет содержать ряд "старых" приложений, типа Internet Explorer 6 и другие.

Среда Windows XP будет работать в виртуальной машине, которая изначально уже будет присутствовать в Windows 7. При этом, все приложения, которые установлены в виртуальной Windows XP, будут доступны и для "главной" ОС Windows 7. Данным шагом Microsoft надеется наконец-то перевести на Windows 7 всех, кто ранее не хотел переходить на Windows Vista с Windows XP.