Иван Александрович Гончаров родился 6 (18) июня 1812 года в городе Симбирске.
Отец Гончарова, Александр Иванович, был зажиточным купцом.
Занимался хлеботорговлей, имел репутацию уважаемого и порядочного
торговца. Умер, когда Ивану было всего три года.
Мать Гончарова, Авдотья Матвеевна, воспитывала детей одна (у
Гончарова был старший брат и две младших сестры). Даже после смерти
отца семья не знала нужды, и мать имела возможность не жалеть средств
на их образование.
Крестный отец Гончарова, Николай Николаевич Трегубов, был
отставным офицером-моряком. Иван Александрович вырос на его рассказах о
морских странствиях и приключениях и мечтал кругосветном путешествии,
совершить которое попытался много лет спустя.
Первым учебным заведением, куда был отдан будущий писатель, стал
популярный среди дворян того времени пансион, располагавшийся в имении
княгини Хованской. Хозяевами пансиона были образованный священник и его
жена, немка по национальности. Именно в этом пансионе Иван Гончаров
приобщается к литературе, читает Хераскова, Державина, Палласа.
1822 – 1830 годы – Гончаров учится в Московском коммерческом училище.
1831 – 1834 годы – Иван Александрович студент отделения
словесности Московского университета. За весь период учебы Гончаров не
состоит ни в одном кружке, что нетипично для просвещенной молодежи тех
лет.
Получив диплом, Гончаров едет сначала в родной Симбирск, и даже
устраивается там на службу секретарем канцелярии симбирского
губернатора А. М. Загряжского, но спустя год увольняется и приезжает в
Петербург, где быстро находит работу переводчика в Министерстве
финансов. Здесь Иван Александрович служит до начала пятидесятых годов.
В Петербурге у Гончарова появляются знакомства в среде деятелей
искусства.
Вторая половина 1830-х годов – Гончаров сближается с семьей академика живописи Н.А. Майкова.
1838 год – Гончаров пишет свое первое произведение «Лихая болесть».
1839 год – появляется второе произведение Ивана Александровича «Счастливая ошибка».
Оба первых произведения были помещены в рукописные альманахи
«Лунные ночи» и «Подснежник», издававшиеся в семье Майкова. Гончаров не
подписывался под ними, публикация произошла на условия анонимности.
В этот же период Гончаров пробует писать стихи, подражая романтическим поэтам.
1842 год – написан очерк «Иван Саввич Поджабрин».
1846 год – написан первый роман И.А. Гончарова «Обыкновенная история».
1846 год – Гончаров знакомится с В.Г. Белинским, которого привела
в восторг «Обыкновенная история». Однако друзьями Гончаров и Белинский
не стали. Иван Александрович не поддерживал увлечения Белинского
французскими резолюционными идеями, Виссарион Григорьевич в ответ
называл Гончарова «филистером1», а в рецензии на «Обыкновенную историю»
высказался об авторе «…художник и ничего более».
1848 год – в «Современнике» опубликован очерк «Иван Саввич Поджабрин».
1852 – 1854 годы – Иван Александрович принимает участие в
экспедиции адмирала Е. В. Путятина на военном фрегате «Паллада» в
качестве секретаря адмирала. Путятин направлялся в Японию, недоступную
тогда для большинства иностранцев. Путешествие пришлось прервать из-за
начала Восточной войны.
1856 год – Гончаров начинает сотрудничать с газетой «Северная почта» в качестве цензора.
1858 год – выходит цикл очерков Гончарова о путешествии, который называется «Фрегат “Паллада”».
1859 год – написан роман «Обломов».
1862 – 1863 годы – Гончаров занимает пост главного редактора «Северной почты», входит в Совет по делам печати.
1869 год – написан последний роман И.А. Гончарова «Обрыв». В этом
же году произведение опубликовано в «Вестнике Европы». Особого успеха у
читателей роман не имел.
1870-е годы – Гончаров в отставке. С этого времени и до конца
жизни пишет мало. Самое значимое произведение последнего периода жизни
писателя – статья «Мильон терзаний», посвященная комедии А.С.
Грибоедова «Горе от ума». Также были написаны рассказы «Литературный
вечер», «Заметки о личности Белинского», авторская исповедь «Лучше
поздно, чем никогда» и др.
1870 год – выходит из печати отдельное издание романа «Обрыв».
1872 год – в «Вестнике Европы» опубликован «Мильон терзаний».
Осень 1873 года – Гончаров преподает русскую словесность детям Великого князя Константина Николаевича.
Критические очерки Гончаров пишет также и о своих собственных
произведениях: «Предисловие к роману “Обрыв”» (опубликованное лишь в
1938 году), «Намерения, задачи и идеи романа “Обрыв”».
1876 год – Иван Александрович избран русским членом-корреспондентом Общества литераторов Франции.
1885 год – Гончаров избран почетным членом Общества любителей российской словесности при Московском университете.
Последние годы своей жизни Гончаров живет тихо и замкнуто, в
Петербурге, на ул. Моховой. Иван Александрович не был женат, у него не
осталось потомков. Свою литературную собственность он завещал семье
своего старого доверенного слуги.
15 (27) сентября 1891 года – Иван Александрович Гончаров умирает в Петербурге. Похоронен в Александро-Невской лавре.
